Tùng Lâm là nghệ sĩ hài nổi danh lừng lẫy trước những đàn em như Hoài Linh, Trường Giang, Trấn Thành… Ông tên thật là Lâm Nguơn Phẩm, sinh năm 1934, được biết đến là một trong "Thất hài đế" của sân khấu hài miền Nam trước năm 1975. Nghệ sĩ Tùng Lâm nhận được nhiều tình cảm của khán giả bởi sự hài hước, duyên dáng của mình trong những vở hài kịch trên sân khấu. Cũng chính vì lẽ đó mà công chúng đặt cho ông biệt danh "quái kiệt làng hài".
Danh hài Tùng Lâm theo nghệ thuật từ khá sớm, bắt đầu từ những lần cùng bạn bè hát kiếm tiền. Đến năm 1948, ông giành được giải nhất cuộc thi giọng ca nhí.
Được biết, ý nghĩa của cái tên "Tùng Lâm" khá tình cờ. Nghệ sĩ Tùng Lâm chia sẻ, có một thời gian ông lựa chọn tên Văn Tâm làm nghệ danh trong nghề. Tuy nhiên, bạn bè hay lấy tên nam nghệ sĩ ra chọc ghẹo, gọi ông là "Tâm lùn" khiến nghệ sĩ Tùng Lâm tức giận. Trong một lần tình cờ có một người bạn nói lái "Tâm lùn" thành "Tùng Lâm". Thích thú trước cái tên mới này, nam nghệ sĩ đã lựa chọn và gắn bó với nghệ danh Tùng Lâm mãi về sau.
Sự nghiệp thành công của danh hài Tùng Lâm phải kể đến những lần hát chung trong các buổi phát thanh của bộ ba Tùng Lâm - Lam Phương - Vân Hùng. Các phẩm kinh điển gây ấn tượng trong lòng khán giả những năm 1950 của bộ ba đa tài gồm các ca khúc như Ô mê ly, Thiên thai, Khúc ca ngày mưa…
Một thời gian sau, bộ ba Tùng Lâm - Lam Phương - Vân Hùng tan rã. Nhờ tài năng và sự hài hước bẩm sinh, nghệ sĩ Tùng Lâm thể hiện các ca khúc có pha sự dí dỏm, vui nhộn khiến khán giả gọi ông là "Tiểu quái kiệt".
Sau này, nghệ sĩ Tùng Lâm chuyển sang lĩnh vực lồng tiếng cho các bộ phim. Có khoảng thời gian, khán giả thấy ông làm bầu sô, góp mặt trong bộ ba lừng danh "tam đại bầu sô" cùng với Duy Ngọc và Châu Kỳ.
Những năm 1960, nam danh hài thành lập ban Tạp lục Tùng Lâm và là thầy của rất nhiều tên tuổi nổi tiếng như Trang Thanh Lan, Trang Kim Yến, Trang Mỹ Dung, Kim Tuyến, Phượng Mai…
Cây hài gạo cội của làng giải trí Việt còn thường xuyên tổ chức các buổi nhạc hội ở rạp Quốc Thanh. Thông qua lần góp mặt trong tác phẩm nổi tiếng Tứ quái Sài Gòn, sức ảnh hưởng của nghệ sĩ Tùng Lâm càng trở nên phổ biến đối với công chúng thời bấy giờ.
Nhờ sự thông minh, tài năng và biết nắm bắt cơ hội, Tùng Lâm từng nhận được cát-xê cao "ngất ngưởng" với những vai diễn trên sân khấu và trong phim ảnh. Sự giàu có của ông phải kể đến những lần mua kim cương, vàng về trữ, tiền gửi vào ngân hàng không đếm xuể. Tuy nhiên, chính lối sống ăn chơi, xa hoa không có giới hạn đã khiến sự nghiệp của ông tụt dốc, cuộc sống lâm vào cảnh khó khăn ở những năm tháng cuối đời.
Nam nghệ sĩ chia sẻ: "Tiền thu vào các suất không có giờ để đếm. Cứ đổ đầy tủ rồi cuối tháng mới đếm một lần, gửi vô ngân hàng, phần thì vợ tôi mua vàng, kim cương cất trong các lon sữa. Mà chỗ cất là những chiếc tủ gỗ gọi là gạc-măng-rê – tiếng Pháp là garde manger, hay còn gọi là chạn chén, để không ai để ý. Vậy mà tiền của cũng đội nón ra đi vì tôi vướng vào cờ bạc, nợ nần chồng chất. Cho nên mới có tâm trạng mà viết bài hát "Xập xám chướng" nhằm khuyên răn những người mê đánh bài hãy tránh xa thú vui nguy hiểm.
Bởi dễ dàng tìm được nên ăn xài phung phí. Đánh bài thâu đêm. Nhà hàng sang trọng, xe hơi mới ra thì đổi, có năm đổi 3 chiếc. Vậy đó, "Ban tạp lục" tiền rừng, bạc biển, nhưng chính tôi đã xóa sổ nó từ cái máu đỏ đen của mình".
Thời kỳ hoàng kim, nghệ sĩ Tùng Lâm có được sự nổi tiếng, tiền bạc, tên tuổi trong sự nghiệp nhưng vì đam mê cờ bạc, ăn chơi không có điểm dừng, của cải cứ thế mà "đội nón ra đi", nợ nần chồng chất. Được biết, nghệ sĩ Tùng Lâm từng bị đột quỵ vì căn bệnh cao huyết áp nhưng may mắn được điều trị kịp thời. Bệnh tật xuất hiện nhiều hơn ở tuổi già khiến nghệ sĩ Tùng Lâm khó lòng mà "lăn lộn" với nghề diễn một lần nữa.
Ở những năm tháng cuối đời, nam danh hài nhận tiền chu cấp từ người con trai và sự chăm sóc của người vợ kém ông 20 tuổi. Ngoài ra, một số đồng nghiệp, học trò yêu mến nam nghệ sĩ cũng thường xuyên gửi tiền cho ông trang trải cuộc sống.
Trải qua nhiều lần đột quỵ, sức khoẻ của nghệ sĩ Tùng Lâm dần cạn kiệt, không thể tham gia các chương trình liên quan đến nghệ thuật. Vào năm 2023, ông qua đời ở độ tuổi 89.
Ảnh: Tổng hợp
