Quá khứ bị đào xới buộc Jo Jin-woong tuyên bố giải nghệ, còn những cáo buộc mới tiếp tục thổi bùng tranh cãi. Sức ép dư luận dồn dập đẩy sự nghiệp hơn 20 năm của nam diễn viên đến bờ kết thúc.
Ngày 5/12, Jo Jin-woong bất ngờ tuyên bố giải nghệ sau khi loạt bê bối thời niên thiếu bị khơi lại trên mạng xã hội. Trong thông cáo gửi khán giả, nam diễn viên cho biết anh muốn chịu trách nhiệm cho những sai lầm của mình: “Tôi xin lỗi vì đã khiến mọi người thất vọng. Tôi sẽ dừng mọi hoạt động và chấm dứt sự nghiệp diễn xuất.”
Ngay sau đó, công ty quản lý Saram Entertainment phải lên tiếng giải thích về hồ sơ phạm tội trong quá khứ của anh khi còn vị thành niên. Họ thừa nhận Jo Jin-woong từng vi phạm pháp luật nhưng khẳng định “không phải mọi cáo buộc đều chính xác”. Làn sóng tranh cãi vẫn không dừng lại, dẫn đến hậu quả trực tiếp: SBS loại bỏ phần thuyết minh của anh trong phim tài liệu War on Gangs, trong khi dự án Signal 2 đứng trước nguy cơ hoãn hoặc thay diễn viên chính.
Đến 6/12, Jo Jin-woong tiếp tục gửi lời xin lỗi lần thứ hai qua công ty quản lý, nhấn mạnh rằng anh chấp nhận mọi chỉ trích và sẽ chịu trách nhiệm triệt để cho hành vi sai trái thời trẻ. Việc nam diễn viên liên tục lên tiếng cho thấy sức ép ngày càng lớn từ dư luận, khi khán giả đòi hỏi sự minh bạch và lời giải thích đầy đủ hơn.
Tưởng rằng mọi chuyện sẽ lắng xuống sau quyết định giải nghệ, nhưng đến 8/12, Dispatch tung thêm bài điều tra mới, tiếp tục đẩy vụ việc lên đỉnh điểm tranh cãi. Trong bài viết mở đầu bằng câu: “Không có tội ác nào được phép quên lãng”, Dispatch công bố lời kể của nhiều nhân vật từng làm việc với Jo Jin-woong, bao gồm các diễn viên A, B, C và các quản lý D, E.
Điều gây chú ý nhất là lời tố của diễn viên A, người cho biết từng bị Jo Jin-woong ném đá lạnh vào mặt và quát mắng trong một buổi tiệc năm 201X chỉ vì không hát bài mà đàn anh yêu cầu. Nhiều nhân chứng khác khẳng định họ cũng "bị tát, bị đá vào người” trong những lần uống rượu chung. Một nhân vật trong đoàn phim từng làm việc với Jo Jin-woong nói:
“Không chỉ quá khứ có vấn đề, mà đến giờ vẫn tiếp tục có vấn đề - nên nó mới là vấn đề.”
Dispatch cũng nhắc lại loạt vi phạm trong quá khứ của Jo Jin-woong khi còn ở tuổi vị thành niên, từng bị bắt vì trộm xe và trộm cắp tài sản của một người phụ nữ nhưng được xử lý theo diện giáo dưỡng. Dù vẫn đỗ đại học và trở thành ngôi sao lớn, Dispatch cho rằng nam diễn viên “không thực sự thay đổi”, dẫn chứng việc ở tuổi 20 từng “tác động đồng nghiệp”, tuổi 30 lại dính scandal uống rượu bia khi lái xe.
Với loạt cáo buộc ngày càng nặng nề và sức ép dư luận không ngừng tăng, quyết định giải nghệ của Jo Jin-woong gần như khép lại sự nghiệp hơn 20 năm của anh. Vụ việc cũng gợi lại tranh luận về việc người từng mắc lỗi thời niên thiếu có nên được trao cơ hội tái hòa nhập. Tuy vậy, trong một xã hội đề cao minh bạch và trách nhiệm, sự cảm thông không phải lúc nào cũng dễ dàng.
Khán giả vốn nhạy cảm với những hành vi như bạo lực học đường, lạm dụng quyền lực hay sử dụng rượu bia dẫn đến sai phạm có quyền lựa chọn ủng hộ hoặc quay lưng. Như một giáo sư kỳ cựu nhận định, đây không phải “chặn đường sống” ai, mà là khi công chúng không còn đồng cảm, họ tự nhiên không muốn lựa chọn tác phẩm có mặt nghệ sĩ đó nữa.
