Số người thương vong được dự báo có thể còn tiếp tục gia tăng.
Ngày 15/4, một vụ hỏa hoạn lớn đã bùng phát trên một chiếc tàu gỗ có gắn động cơ chở khoảng 500 người, đang di chuyển trên sông Congo, đoạn qua khu vực tây bắc của Cộng hòa Dân chủ Congo. Ngọn lửa nhanh chóng thiêu rụi con tàu và khiến phương tiện này bị lật úp.
Đến ngày 18/4, giới chức địa phương xác nhận số người thiệt mạng trong thảm kịch đã tăng lên 148 người, cao hơn đáng kể so với con số hơn 50 người được công bố ban đầu.
Theo ông Loyoko, ủy viên quản lý sông, vụ thảm họa bắt đầu khi một đám cháy bùng phát trong lúc một người đang nấu ăn trên tàu. Sự việc xảy ra gần thành phố Mbandaka, thuộc tỉnh Equateur, tại nơi hợp lưu của sông Congo và sông Ruki.
Các quan chức địa phương cho biết, một số hành khách – trong đó có phụ nữ và trẻ em – đã thiệt mạng do nhảy xuống sông để thoát nạn nhưng không biết bơi.
Ông Joseph Lokondo, một lãnh đạo xã hội dân sự tại địa phương, thông tin rằng nhiều người bị thương đã được đưa tới các bệnh viện gần đó. Tuy nhiên, nhiều gia đình vẫn đang tuyệt vọng chờ tin tức về người thân mất tích.
“Nhóm đầu tiên gồm 131 thi thể được tìm thấy vào ngày thứ Tư, và thêm 12 thi thể nữa được vớt lên vào thứ Năm và thứ Sáu. Một số nạn nhân đã bị cháy đen,” bà Josephine-Pacifique Lokumu, trưởng đoàn đại biểu quốc gia tại khu vực, xác nhận với truyền thông.
Một số hình ảnh và video lan truyền trên mạng xã hội cho thấy một chiếc thuyền dài đang chìm trong lửa và khói, trong khi những người trên các tàu nhỏ hơn đứng nhìn, bất lực.
Theo các báo cáo, lực lượng Chữ thập đỏ địa phương đã nhanh chóng có mặt tại hiện trường, phối hợp với chính quyền sở tại trong công tác tìm kiếm và cứu nạn sau vụ tai nạn thuyền nghiêm trọng.
Tại Cộng hòa Dân chủ Congo, tai nạn thuyền không phải là điều hiếm gặp. Quốc gia này thiếu hụt hệ thống giao thông đường bộ và hàng không đáng tin cậy, khiến tàu thuyền trở thành phương tiện di chuyển chính yếu qua các hồ và Sông Congo đối với người dân tại nhiều khu vực.
Khu vực này thường xuyên xảy ra các vụ tai nạn tàu thuyền. Riêng trong năm 2019, một vụ đắm tàu trên Hồ Kivu đã khiến khoảng 100 người thiệt mạng.
