Tử Cấm Thành - cung điện xa hoa bậc nhất Trung Quốc, là nơi ở của 24 vị hoàng đế dưới hai triều đại phong kiến Minh và Thanh. Tử Cấm Thành được xây dựng trong vòng 14 năm từ năm 1406 tới năm 1420, hơn 800 cung với 9.999 căn phòng trên diện tích 720.000 m2. Ở đây có vô số phòng ốc mà người ta cho rằng, nếu một thái tử mỗi đêm ngủ trong một căn phòng thì phải mất gần 24 năm mới ngủ hết các phòng trong Tử Cấm Thành.
Lãnh cung là nơi không còn xa lạ gì với những người xem phim cổ trang Trung Quốc. Du khách khi đến thăm Tử Cấm Thành cũng rất tò mò về nơi này. Thế nhưng không phải ai cũng được đến gần lãnh cung. Theo quan niệm của người xưa, lãnh cung là nơi dành cho những phi tần có tội, bị thất sủng, không còn được nể trọng và thậm chí còn chẳng có người hầu hạ. Lãnh cung vì thế cũng bị xem là nơi xui xẻo nhất trong Tử Cấm Thành.
Trên thực tế, không có vị trí cụ thể cho lãnh cung và sử sách cũng chẳng hề ghi chép gì cụ thể về nó. Điều đó có nghĩa là lãnh cung không một một cung điện cụ thể như nhiều người nghĩ. Phổ Nghi – vị Hoàng đế cuối cùng của nhà Thanh từng viết trong hồi ký của mình rằng Tử Cấm Thành không có nơi nào gọi là lãnh cung cả, đó chỉ là cách gọi chung cho những nơi giam giữ phi tần mà thôi. Bất cứ căn phòng nào cũng có thể lấy làm nơi giam giữ phi tần. Điểm chung của lãnh cung là lạnh lẽo, bị cô lập, xa điện chính và không được tu sửa.
Ngày nay du khách đến Tử Cấm Thành lại không được tham quan lãnh cung? Có 2 lý do đã được đại diện bảo tàng đưa ra. Đầu tiên là không để lãnh cung làm ảnh hưởng đến cảm xúc của du khách. Trước đây nó vốn dùng để giam lỏng phi tần. Người bị đày vào đó như bị cô lập, khó có cơ hội nhìn thấy thế giới bên ngoài. Vậy nên lãnh cung thường mang lại cảm giác u uất, bế tắc. Nhiều người bị nhốt trong lãnh cung bị trầm cảm, phát điên. Những ký ức đau buồn đó nếu ảnh hưởng đến cảm xúc của du khách thì không nên chút nào. Thế nên nơi này trở thành “cấm địa”.
Một số ý kiến khác thì đưa ra những nhận định mang tính khoa học hơn rằng, các lãnh cung lạnh lẽo vốn đơn sơ, không người qua lại, qua nhiều năm tích tụ nhiều khí độc hại sẽ không tốt cho du khách một khi nó được mở cửa.
Thứ hai, du khách có thể gặp nguy hiểm khi tham quan lãnh cung. Nơi đó rất đổ nát, tan hoang vì không được tu sửa gì. Do đó, BQL bảo tàng Cố cung rất sợ du khách bị ảnh hưởng khi đến những nơi quá cũ kỹ như vậy.
