Cuộc họp nội bộ năm 2018 bất ngờ trở nên căng thẳng, khi Elon Musk nổi giận, buông lời xúc phạm, khiến Sam Altman và toàn bộ đội ngũ nhân sự rơi vào tình huống khó xử.
Vào tháng 2/2018, sau một cuộc họp căng thẳng với hội đồng quản trị, Elon Musk quyết định rút khỏi OpenAI, để lại cho CEO Sam Altman nhiều thách thức trong việc tìm kiếm và duy trì nguồn vốn.
Sau một thời gian giằng co, ông thông báo với Altman rằng mình sẽ rời khỏi OpenAI.
Thực ra, nếu ông ở lại thêm khoảng hai tháng, Musk đã có thể chứng kiến sự ra đời của GPT-1, mô hình đầu tiên ứng dụng kiến trúc Transformer, và có lẽ sẽ thay đổi quyết định.
Tuy nhiên, tại thời điểm đó, Elon Musk đã kiên quyết rời khỏi OpenAI. Khi mọi nỗ lực thuyết phục không đạt kết quả, nhằm bảo đảm sự ổn định nội bộ và minh bạch thông tin, Sam Altman đề xuất tổ chức một cuộc họp toàn thể, tạo điều kiện để Musk trực tiếp chia sẻ lý do và gửi lời chia tay đến đội ngũ nhân sự.
Trong một ngày tháng 2 giá lạnh, toàn bộ nhân viên OpenAI tập trung tại phòng họp trên tầng thượng. Mở đầu cuộc họp, Sam Altman gửi lời cảm ơn, ghi nhận những đóng góp quan trọng của Elon Musk trong giai đoạn đầu hình thành tổ chức, đồng thời thông tin rằng Musk sẽ tập trung nhiều hơn cho các dự án tại Tesla trong thời gian tới.
Thế nhưng, khi bước vào phần hỏi đáp, phong cách thẳng thắn, thậm chí có phần liều lĩnh của Musk lại một lần nữa bộc lộ. Ông khẳng định mình sẽ không rời khỏi lĩnh vực AI và dự định tiếp tục thúc đẩy các nghiên cứu liên quan tại Tesla. Musk còn chỉ trích tiến độ của OpenAI là quá chậm: “Tôi cho rằng OpenAI cần phải hành động nhanh hơn.” Ở Thung lũng Silicon, “hành động nhanh” là thuật ngữ nổi tiếng thường được các công ty khởi nghiệp dùng làm khẩu hiệu cổ vũ tinh thần xông pha. Vế tiếp theo của câu nói này là phá vỡ những khuôn mẫu, chúng thường được treo trên tường của nhiều công ty công nghệ, trong đó có cả Facebook.
Tại cuộc họp, một thực tập sinh bất ngờ đứng dậy đặt câu hỏi: “Elon, anh nói như vậy là vô trách nhiệm, anh từng nghĩ đến vấn đề an toàn của AI chưa?” Trước chất vấn này, Musk lập tức nổi giận, gọi thực tập sinh này - có lẽ ông còn chẳng biết tên - là “đồ ngu”. Những tình huống độc đoán như vậy vốn đã quen thuộc ở Tesla và SpaceX, nhưng tại OpenAI thì đây là lần đầu tiên xảy ra.
Không khí hội trường lập tức trở nên căng thẳng và im lặng. Nhận ra sự mất kiểm soát, Musk nhanh chóng kết thúc cuộc họp và rời đi trong vội vã. Với phần lớn nhân sự OpenAI có mặt hôm đó về sau không còn gặp lại ông nữa.
Sau sự việc, Altman đã xử lý tình huống khó xử ấy theo cách nhẹ nhàng. Anh làm tặng cho thực tập sinh kia một chiếc cúp có khắc chữ “Đồ ngu”, đặt trên một bệ nhỏ rồi trao cho anh ấy. “Đôi khi bạn phải tự tìm chút niềm vui,” Altman nhớ lại, “đó chính là thứ hình thành nên văn hóa công ty.”
Không lâu sau đó, trên trang web chính thức, OpenAI ra thông báo: Elon Musk sẽ rời khỏi Hội đồng Quản trị của OpenAI, song vẫn tiếp tục đồng hành với tổ chức dưới vai trò nhà tài trợ và cố vấn. Thông cáo nêu rõ, trong bối cảnh Tesla ngày càng đẩy mạnh các hoạt động liên quan đến AI, quyết định này nhằm tránh những xung đột lợi ích tiềm ẩn có thể phát sinh trong tương lai.
Nhằm trấn an đội ngũ nhân sự và cộng đồng ủng hộ, OpenAI đồng thời công bố danh sách các nhà tài trợ mới. Tuy nhiên, với nhiều người theo dõi sát diễn biến, dễ nhận thấy rằng xét về tầm ảnh hưởng cũng như tiềm lực tài chính, những cái tên này khó có thể thay thế vai trò mà Elon Musk từng nắm giữ.
